ภาคการศึกษาและธุรกิจในฮอคส์เบย์ยินดีต้อนรับความชัดเจนจากรัฐบาลเรื่องวันเปิดประเทศก่อนกำหนดสำหรับนักเรียนต่างชาติ

ผู้ให้บริการด้านการศึกษาและผู้สนับสนุนธุรกิจทั่วฮอคส์เบย์ต่างยินดีต้อนรับการตัดสินใจของรัฐบาลในการเลื่อนกำหนดวันที่ที่นักเรียนต่างชาติสามารถลงทะเบียนศึกษาในประเทศนิวซีแลนด์ให้เร็วขึ้น

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ คริส ฮิปคินส์ ประกาศว่านักเรียนต่างชาติจะสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนและสถาบันอุดมศึกษาได้ตั้งแต่วันที่ 31 กรกฎาคม  ซึ่งเร็วกว่าวันที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้ในเดือนตุลาคม 2 เดือน

รัฐมนตรีฮิปคินส์ยังยืนยันด้วยว่านักเรียนที่จ่ายค่าเล่าเรียนแบบต่างชาติซึ่งอยู่ต่ำกว่าชั้นปีที่ 9 จะสามารถลงทะเบียนเรียนที่โรงเรียนนิวซีแลนด์ต่อไปได้ ตามคำปรึกษาด้านอุตสาหกรรมที่พบว่ามีประโยชน์สำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักศึกษาทั้งในและต่างประเทศที่อายุน้อยกว่าชั้นปีที่ 9

เวินหัว หยาง ผู้จัดการประจำภูมิภาคของฮอคส์เบย์ กล่าวว่าข่าวนี้เป็น ‘ชัยชนะสองชั้น’ สำหรับภาคท้องถิ่น  Learning Hawke’s Bay เป็นองค์กรสมาชิกที่ประกอบด้วยโรงเรียน 18 แห่งและ EIT
“การตัดสินใจเหล่านี้ของรัฐบาลให้ความชัดเจนที่จำเป็นอย่างมากต่อโรงเรียนของฮอคส์เบย์ ผู้ให้บริการระดับอุดมศึกษา และนักเรียนในอนาคตของพวกเขา การเปิดเร็วขึ้นให้โอกาสทางภาคได้วางแผนและเตรียมตัวต้อนรับนักเรียนต่างชาติกลุ่มใหม่” หยางกล่าว

ก่อนการหยุดชะงักเนื่องด้วย COVID-19 การศึกษานานาชาติเป็นอุตสาหกรรมการส่งออกที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของประเทศนิวซีแลนด์ โดยทำรายได้ประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์ต่อปีสู่เศรษฐกิจของประเทศ
ในปี 2019 ฮอคส์เบย์มีนักเรียนต่างชาติประมาณ 1,300 คน ซึ่งคิดเป็นประมาณร้อยละ 40 ในโรงเรียน และร้อยละ 60 ในการศึกษาระดับอุดมศึกษา  นักเรียนต่างชาติเหล่านี้สนับสนุนงาน 730 งาน และสร้างเงินประมาณ 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับเศรษฐกิจท้องถิ่น

“เราไม่ได้คาดหวังว่าตัวเลขการลงทะเบียนและการมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจจะกลับคืนสู่ระดับเดียวกับช่วงก่อนโควิดทันทีในเร็ววันนี้ แต่การที่เราสามารถเปิดบริการการศึกษาของเราสู่โลกได้อย่างเต็มรูแบบอีกครั้งถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมการศึกษาในวงกว้างของเรา” หยางกล่าว

คริส ฟ็อกซ์ ผู้อำนวยการโรงเรียน Puketapu และสมาชิกบอร์ด Learning Hawke Bay เป็นหนึ่งในโรงเรียนระดับประถมศึกษาและระดับกลางหลายแห่งที่ชื่นชมผลการทบทวนเรื่องนักเรียนระดับต่ำกว่าชั้นปีที่ 9
“การที่เราสามารถเปิดให้นักเรียนต่างชาติลงทะเบียนได้อีกครั้งเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นอย่างมากสำหรับโรงเรียนของเราและชุมชนโรงเรียนโดยรอบในภูมิภาคนี้” ฟอกซ์กล่าว
“ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เราได้พลาดคุณค่าที่นักเรียนต่างชาติเสริมให้แก่ห้องเรียนของเรา  ความชัดเจนนี้หมายความว่าทามาริกิในท้องถิ่นของเราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับต่างวัฒนธรรมและสถานที่ทั่วโลกได้อย่างแท้จริงอีกครั้งในเร็ว ๆ นี้  ทามาริกิของเราได้กลับมาอยู่บนเส้นทางการเรียนรู้สู่การเป็นพลเมืองโลกแล้ว”
หลังจากประกาศของฝ่ายตรวจคนเข้าเมือง รัฐบาลยังได้เผยร่าง ‘ฟื้นฟู’ ของยุทธศาสตร์การศึกษานานาชาติของนิวซีแลนด์ ปี 2022-2030 ซึ่งเปิดรับคำปรึกษาและข้อเสนอแนะจากอุตสาหกรรมจนถึงวันที่ 24 มิถุนายน 2022

ฮิปคินส์อธิบายถึงการฟื้นฟูยุทธศาสตร์ว่าเป็นการยอมรับว่า “เราอยู่ในพื้นที่ที่แตกต่างเป็นอย่างมากจากที่เราเคยอยู่ในปี 2018 และเมื่อพรมแดนเปิดอีกครั้ง เราจำเป็นต้องสนับสนุนการศึกษานานาชาติให้กลับมาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม”

“ในฐานะผู้ให้บริการระดับอุดมศึกษารายใหญ่ที่สุดของฮอคส์เบย์  EIT ตั้งตารอที่จะเข้าร่วมในการปรึกษาหารือเกี่ยวกับการฟื้นฟูยุทธศาสตร์ทางการศึกษานานาชาติของนิวซีแลนด์ และผลกระทบของยุทธศาสตร์ดังกล่าวต่อการศึกษาระดับนานาชาติในภูมิภาคของเรา โดยเฉพาะที่ฮอคส์เบย์นี้” ฟิลิปป้า โจนส์ กรรมการบริหารด้านนานาชาติกล่าว

“EIT มีความยินดีที่จะได้ต้อนรับเรียนต่างชาติมากขึ้นเข้าสู่วิทยาเขตของเราหลังจากที่ทางฝ่ายตรวจคนเข้าเมืองของนิวซีแลนด์เปิดการดำเนินการขอวีซ่านักเรียนต่างชาติอีกครั้ง  พวกเขานำความหลากหลายมาสู่ห้องเรียนและชุมชนของเรา รวมถึงผลประโยชน์ทั้งหมดที่เกิดจากส่วนนี้ด้วย”.

ตัวแทนธุรกิจระดับท้องถิ่นก็มองการประกาศเหล่านี้ในแง่บวกเช่นกัน

คาร์ล่า ลี ซีอีโอของ Chamber of Commerce ในฮอคส์เบย์ กล่าวว่า: “นักเรียนต่างชาติช่วยเสริมสร้างชุมชนธุรกิจของฮอคส์เบย์  นักเรียนเหล่านี้มีส่วนร่วมในการเติมเต็มการขาดแคลนทักษะ  เสริมสร้างการเชื่อมต่อทั่วโลกกับ Aotearoa และเพิ่มประสบการณ์ของนักเรียนทุกคนในห้องเรียนผ่านการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนและวัฒนธรรมที่หลากหลาย
“นอกจากนี้ผลกระทบทางเศรษฐกิจของการต้อนรับนักเรียนต่างชาติกลับมายังฮอคส์เบย์ยังมีความสำคัญอย่างยิ่ง  นักเรียนเหล่านี้ใช้จ่ายเงินในธุรกิจค้าปลีกและบริการในท้องถิ่น  ได้รับทักษะและคุณวุฒิอันเป็นที่ต้องการ และเสริมสร้างภูมิภาคของเราไปพร้อม ๆ กัน”